迪・奧哈拉的背景
她的成長環境十分平凡，家境並不富裕，這讓她在人生選擇上比其他人少了許多機會。在她的高中最後一年，父親不幸離世，母親為供她讀書而非常辛勞。正是在這樣的環境下，迪·奧哈拉培養出了強悍的自尊心，她下定決心將來一定要靠自己闖出一片天。
意外走上護理之路
護理工作從未出現在她的人生規劃中，因為她坦言自己只要一進醫院就會生病。
然而高中的一次「職業日」活動改變了一切，學校邀請了各行各業的專業人士來分享工作經驗、所需技能和入行途徑。
當時一位來自醫院的優雅女士展示了護理學校的照片，迪·奧哈拉當下心想：「哇！我想要就讀這所學校！」她承認這並非選擇學校的好標準，但她確定自己想從事一些與人相關的工作，所以決定試試看。多年後她承認這是她人生中最好的決定之一。
一起加入空軍
從護理學校畢業後，迪·奧哈拉先在醫院工作了一段時間。在她 22 至 23 歲時，受到室友的影響和建議，她們決定一起加入美國武裝部隊，目的是「看看世界」。
起初她還有些保守地認為：「一個好的女孩才不會做這種事。」然而兩人最終還是半開玩笑地走進了招募站，當時招募官顯得非常驚訝，但迪·奧哈拉和室友見到招募官的第一句話卻是：「我們要在哪裡簽名？」
這個舉動意外地幫招募官完成了當月的招募人數，這讓招募官興奮不已。最終，迪·奧哈拉被分配到佛羅里達州的空軍基地擔任空軍護士，而她的室友則去了阿拉巴馬州。
進入太空計畫
迪·奧哈拉剛到空軍基地不久，就有人找她討論 NASA 的事。當時她對太空領域完全沒有概念：「NASA 是什麼？太空人又在幹嘛？水星計畫又是什麼？只知道有顆行星叫水星。」她的認知僅止於此。因此當被問及是否願意擔任太空人護士時，雖然她不確定職責，但仍舊接受了這項挑戰。
建立飛行醫學診所
後來，她得知自己的首要職責是要建立太空醫學實驗室，這是一個專為太空人設計的檢查和測試區域。她需要擔任太空人的專屬護士，陪伴他們進行體檢、測試和裝備試穿，確保他們的健康狀態適合飛行。
NASA 做出此決定的考量是，他們需要一個非常了解太空人的人來判斷他們的身體狀況。因為太空人最害怕被停飛，他們絕對不會主動告訴醫生自己的健康問題。
迪·奧哈拉與太空人達成了一項「君子協定」：她承諾保密，除非問題會危及他們或任務本身，她才會基於倫理原則向醫生報告。這項承諾讓她成為太空人的「知心人」，尤其在後續的阿波羅計畫中，太空人和他們的家人都與她維持了非常密切的關係。她協助首席飛行醫師比爾·道格拉斯（Bill Douglas），為首批七位水星太空人進行了全面的醫療檢查，包括發射前的所有準備工作。
邊做邊學與家屬關懷
當時的飛行醫學計畫是全新的領域，包括迪·奧哈拉在內，所有團隊成員都在邊做邊學。她形容那段時期是「極其興奮的時刻」，因為大家一起探索未知，同時還要處理太空人對醫生的普遍恐懼（飛行員本能地害怕任何可能影響飛行的醫療干預）。
她的工作不僅限於太空人，還延伸到了他們的家人。她常被邀請進入他們的私人生活，分享他們的喜悅與失望，並在艱難時刻（如任務失敗或個人損失）提供情感支持。
離職成為 NASA 員工
1962 年初，由於 NASA 決定設立一個中心地點，所有水星計畫人員開始準備搬到德州休士頓，即後來的詹森太空中心。當時有幾位太空人打電話給她，問她是否願意隨行。這意味著她必須辭去空軍護士的職務。迪·奧哈拉沒有考慮太久，就決定留在太空計畫中。太空中心於 1964 年 3 月完工後，她接到電話，前去設立飛行醫學診所。
太空歷史的見證者
迪·奧哈拉是太空歷史的親歷者，她全程目睹了所有發射。從第一位美國太空人艾倫·雪帕德在 1961 年的發射，一路到 1983 年太空梭時代的首飛。更令人感動的是，1998 年約翰·葛倫進行晚年發射時，她得以與許多老同事重聚，感慨萬千。
後期她的工作更注重後勤與連結，她負責協調醫療資源、追蹤太空人健康，並在發射現場維持團隊士氣。儘管面臨時代對女性的職業限制、個人遺憾（如早期教育不足）和艱難時刻（如阿波羅火災），她始終認為這一切是「在對的時間出現在對的地方」的機遇。她在受訪時反思，現在的飛行醫學診所已不同以往（例如護士人數減少、不再像她那樣頻繁往返發射場），但她非常珍惜那段「獨特而興奮的太空歷史時期」。
她的職業生涯不僅改變了太空醫療的模式，更讓她成為了太空英雄背後不可或缺的堅實支持。
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